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文/陈根(微信公众号：陈述根本)
日前，一场“寻找中国创客”的活动拉开了360智能硬件免费的序幕。在活动现场，周鸿祎宣布，360智能摄像头“小水滴”将开始真正的“免费”了。于是，关于硬件免费模式、硬件免费时代即将来临之类的话题开始不断涌现。
360，作为一家生存在资本江湖中的企业，赚钱本是它的天职。那么，周鸿祎所提的360智能云摄像头免费，到底意欲何为呢?莫非天下真有免费的午餐?
利益是商业的根本
古有云，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往”。可见，人类历史发展至今，关于人性与商业的本质并未发生多少变化。那么，作为商人的周鸿祎，怎么就让自己花银子做出来的“小水滴”免费了呢?难道是因为他在做这个产品的前期，没想清楚怎么样能够让产品通过自身的销售赚钱?呀是因为对于这个摄像头的销售没有信心?还是因为只是在摆弄转移支付而已?可能，事实都不是这样的。
因为就拿转移支付来说，这与360之前免费的杀毒软件模式还是有很大区别的。360杀毒软件可以一次性投入研发之后，其杀毒程序挂在网上让用户下载的产品复制成本是零。此时随着占便宜的用户越来越多，360就可以借助于庞大的用户通过广告的方式坐地收钱。但硬件产品的免费，每次的免费对于会计准则而言都是一次固定成本的支出。此时，如果要想在财务报表上实现盈利，至少需要两个步骤：一是把固定支出的成本从用户身上赚回来，二是继续拔毛所产生的部分才是真正的盈利。
免费只是一场营销秀
周鸿祎在美国资本市场多年的经验，显然让他深刻地理解到，描绘梦想是需要的，但赚钱是硬道理。因此，“小水滴”的这场“免费”，不是公益，而是一场“营销秀”。
原因很简单，如果周鸿祎拿着这个摄像头，按照其官方定价199元发布，那跟现在状况显然会有很大的区别。首先，“小水滴”并不是什么高大上的东西，更像是过去PC机上附带的那只用于聊天的摄像头。而这种聊天用的摄像头，打开天猫一搜索，基本价格都在50元以下。那么，360拿着这样一款产品技术亮点不足，销售定价又不低的产品去卖，其销售难度可想而知。其次，“小水滴”还面临着小米ip camera远程智能高清网络摄像机wifi夜视摄像头149元的竞争压力。再则，360这款搭载着云平台服务的智能摄像头，在使用过程中的技术性能是否稳定都还是未知数。那么，以常规的产品销售方式来看，搭载着云平台的智能摄像头的“小水滴”要想真正进入商业化应用，必需先对其产品进行大规模的测试，也就是说360本身就需要找一些用户参与这个测试过程。
这个测试过程并不是简单的产品试用，而是至少分为三部分：一是摄像头硬件产品本身的使用性能与使用场景;二是云平台的使用性能;三是硬件接入到云平台之间，以及云平台与用户之间的使用体验。如果按照常规的邀请用户参与这种复杂的测试活动，360不仅要免费为参与产品试用的用户提供产品，而且为了增加试用用户的动力，并保障试用信息反馈的真实性，必然还需要额外给用户支付一定的好处费，或者是赠送礼品。
那么，如果360不进行测试，直接对这款产品进行销售的话，从消费者心理角度而言，用户掏了钱与没掏钱的包容性心理是完全不一样的。也就是说，如果用户掏了199元购买了360这款摄像头，在使用的过程中发现产品没有像鼓吹中的那么牛逼，而且还经常遇到云端的各种问题，那么，用户的抱怨就会将360基于摄像头的相关布局，包括云平台给秒杀了。
同时，360在云平台的布局上，面对阿里云、百度云、腾讯云等大哥级人物的挤压，要想胜出，本身就不是一件容易的事情。那么，从云这个产品的推广角度来看，360本身就需要支付一笔不小的广告费用才能引起大家的关注，花个个把亿在央视上砸个广告也不算多。如果将这笔本身就需要为云平台推广投入的广告费用转换为产品送给消费者，不仅给自己塑造了一个造福于用户的颠覆者形象，而且，广告效果也更为直接，更能获得舆论的大肆追捧，可谓是一举多得，何乐而不为呢!因此，借助于与云平台推广相关的这样一款低成本摄像头产品，做个顺水好人，来场免费秀，无疑是一箭双雕的好事。
因此，360此次的摄像头“小水滴”免费秀，归根结底还是一次事件营销，或者可以理解为一次冠以免费噱头的产品试用秀。
